CRISIS DE 1929

Textos sobre la crisis de 1929.

“El Congreso puede considerar el presente con satisfacción y encarar el futuro

con optimismo, ya que la fuente principal para esta bendita situación sin precedentes

reside en el carácter del pueblo norteamericano.”

Calvin Coolidge. Declaraciones. Diciembre de 1928.

“Hasta durante los años de la prosperidad la situación de los campesinos se había convertido en crítica; en el período 1927-1928, por ejemplo, un 45% de las transferencias de la propiedad inmobiliaria fueron debidas a las quiebras, las ejecuciones fiscales u otras causas del mismo tipo (...) Las fuertes bajas de los precios agrícolas no representaron un aumento correspondiente de la demanda, y tampoco tuvieron como consecuencia una disminución de la producción como ocurría en la industria, sino que provocaron un incremento del cultivo, esperando compensar la pérdida sobre el precio unitario, al aumentar la cantidad de unidades producidas”.

H. Gideouse. Revista económica internacional. 1934.

Muy pronto un negocio mucho más atractivo que el teatral atrajo mi atención y la del país. Lo conocí por primera vez hacia 1926. Constituyó una sorpresa muy agradable descubrir que era un negociante muy astuto... Todo lo que compraba aumentaba de valor... Nunca obtuve beneficios. Parecía absurdo vender una acción a 30 cuando se sabía que dentro de un año doblaría o triplicaría su valor.

El día del hundimiento final, mi amigo Max Gordon me telefoneó desde Nueva York. En cinco palabras lanzó una afirmación, que con el tiempo creo que ha de compararse favorablemente con cualquiera de las citas más memorable de la historia americana: “Marx, la broma ha terminado”.

Groucho Marx Groucho y yo. Ed. Ariel.

“El chófer del rico conducía con sus oídos puestos en los asientos de atrás para recoger noticias sobre un inminente movimiento en Bethlemen Steel; él mismo poseía cincuenta acciones por las que había depositado una aval que le cubría una variación de diez enteros. El hombre que limpiaba los cristales de la ventana en la oficina del agente de cambio y bolsa hacía una pausa para observar los valores, pues estaba considerando la oportunidad de convertir sus escasos ahorros en unas pocas acciones de Simmons.

Edwin Lefèvre (informador de la marcha de la bolsa) refirió el caso del criado de un agente de cambio que ganó casi un cuarto de millón jugando en el mercado; el de una veterana enfermera que consechó treinta mil gracias a las confidencias de agradecidos pacientes; y el de un pastor de Wyoming que vivía a treinta millas del ferrocarril más próximo, quien compraba o vendía miles de acciones en un día.”

Harper. Only Yesterday. 1931. An Informal History of the 1920's

“Empero existe más peligro de exagerar el interés popular por el mercado que de infravalorarlo. El tópico de que en 1929 todo el mundo “jugaba en la bolsa” no es ni mucho menos literalmente verdad. Entonces, como ahora, el mercado de valores era para la gran mayoría de obreros, agricultores y empleados -es decir, la gran mayoría de

los norteamiricanos-, algo remoto y vagamente siniestro. Entonces, como ahora, pocos sabían cómo había que arreglárselas para comprar títulos; la compra de valores a plazo y con fianza era en todo caso un hecho tan alejado de la vida real de la masa de población como el Casino de Montecarlo. (...) De modo que sólo un millón y medio de personas -

de una población de unos 120 millones de personas y de 29 a 30 millones de familiasparticiparon activamente de alguna manera en el mercado de valores.”

John Kenneth Galbraith. El crack del 29.

“Edward Stone, importante especulador bursátil, llegó a casa a las seis de la tarde del Jueves Negro. Con los ojos enloquecidos gritó a su hija Edith:

- No podemos conservar nada. No tengo ni un centavo. La Bolsa se ha hundido.

Nos hemos quedado sin nada. ¡Nada¡ ¡Voy a matarme¡ Es la única solución. Tendréis el

seguro...

Y echó a correr en dirección a la terraza (...). Un paso le separaba de la barandilla cuando Edith logró agarrarle un pie y retorcérselo hasta derribarlo (...). Entonces intervino la esposa, que le abofeteó repetidas veces y, al fin, Edward Stone empezó a reaccionar (...). Todo había pasado en menos de cinco minutos. Comenzaron a llegar los criados, a quienes hubo que decir que se había caído.

Al final, ya más calmado y en su habitación junto a su mujer e hija, logró contar

lo ocurrido. Estaban en la más completa miseria. Ese día había perdido más de cinco

millones de dólares.

Gordon Thomas. El día en que se hundió la Bolsa. 1984.

“Nada hacía presumir en aquella apacible mañana otoñal del jueves 24 de octubre, que pasaría a la historia como una de las fechas negras del siglo, el jueves negro de Wall Street.

La sesión bursátil se inició de forma sostenida, pero en seguida afluyeron grandes cantidades de papel y se hundieron los precios. Los angustiados es peculadores arrojaron sus títulos sobre las mesas de contratación. El ticker (teletipo) se retrasó. Los agentes de bolsa exigieron garantías para los títulos a crédito y ante la imposibilidad de obtenerlos, volcaron nuevas remesas de papel sobre la bolsa, ocasionando nuevas bajadas. Y así ola tras ola, levantando una tempestad más fuerte e incontrolable.

En la calle se originaron tumultos entre especuladores y curiosos que se arremolinaban en Wall Street. La policía tomó medidas. Entre los corrillos circuló el rumor de que once especuladores arruinados se habían suicidado. A las 12'30, para controlar el follón, se ordenó desalojar las dependencias de la bolsa reservadas al público. Uno de los que salió a la calle fue Winston Churchill, que pocos meses antes había abandonado el Ministerio de Hacienda británico.

Churchill se admira del “orden y la calma sorprendentes” que, dada la gravísima

situación, mantenían los especuladores que estaban allí (...) ofreciéndose unos a otros

paquetes enormes de acciones a un tercio de sus antiguos precios y a la mitad e su valor

actual y sin encontrar durante muchos minutos a nadie lo bastante fuerte como para

recoger las fortunas que se veían obligados a ofrecer”. Churchill, que llevaba tres meses

en América dando conferencias y visitando amigos, había obtenido unas ganancias de

na 5.000 libras jugando a la bolsa. Debió perderlo todo en el crack, pero jamás lo hizo

público.”

David Solar. El crack. Historia Universal del siglo XX. Historia 16.

“Para aquellos de nosotros que vivimos los años de la Gran Depresión, todavía resulta incomprensible que la ortodoxia del mercado libre, tan patentemente desacreditada entonces, haya podido presidir nuevamente un período general de depresión a finales de los ochenta y principios de los noventa, en el que se ha demostrado igualmente incapaz de aportar soluciones. Este extraño fenómeno debe servir para recordarnos un gran hecho histórico que ilustra: la increíble falta de memoria de los teóricos y prácticos de la economía. Es también una clara ilustración de la necesidad que la sociedad tiene de los historiadores, que son los “recordadores”

profesionales de lo que sus ciudadanos desean olvidar.”

E. Hobsbawm. Historia del siglo XX.

“Y entonces los desposeídos fueron empujados hacia el oeste (...). Carretadas, caravanas, sin hogar y hambrientos, veinte mil, cincuenta mil y doscientos mil (...).

Corriendo a encontrar algún trabajo para hacer –levantar, empujar, tirar, recoger, cortar–

cualquier cosa, cualquier carga con tal de comer. Los críos tienen hambre. No tenemos

dónde vivir. Como hormigas corriendo en busca de trabajo y, sobre todo, de tierra (...).

Los hombres, que han creado nuevas frutas en el mundo, son incapaces de crear un sistema gracias al cual se pueda comer. Y este fracaso cae sobre el Estado como una

gran catástrofe (...). Y en los ojos de la gente hay una expresión de fracaso, y en los ojos

de los hambrientos hay una ira que va creciendo. En sus almas las uvas de la ira van desarrollándose y creciendo y algún día llegará la vendimia.”

John Steinbeck, Las uvas de la ira, 1939.

“En definitiva, una cosa está clara sobre esta dramática experiencia. Hasta bien entrado el otoño de 1929 la recesión fue limitada: modesta en la actividad económica en general y ligeramente apreciada en el índice de desempleo. Hasta noviembre se pudo argüir que no había ocurrido nada del otro mundo. La economía, como dijimos, ha sufrido similares recesiones. Pero, a diferencia de esas otras ocasiones, en 1929 la recesión se prolongó insospechadamente y siempre empeorando. Este es el rasgo fundamental específico de la experiencia de 1929.”

J. K. Galbraith. El crack del 29.

“El verano de 1932 fue probablemente el punto más bajo de la depresión. Todo era muy sencillo: nadie tenía dinero. El que sería el último gobierno republicano en el curso de dos décadas estaba a punto de recibir el finiquito, sin ideas, y para nosotros como si dijéramos en el cubo de la basura, falto incluso de la retórica de la esperanza.

Los recuerdos que tengo de aquel año (...) Me configuraban una ciudad fantasma que poco a poco se iba cubriendo de polvo, manzana tras manzana, cada vez con más rótulos de SE TRASPASA en sucios escaparates de tiendas y talleres abiertos muchos años antes y en la actualidad cerrados. Fue también el año de las colas en las panaderias,

de hombres sanos y robustos que formaban en batallones de seis y ocho en fondo a lo largo del muro de algún almacén, en espera de que este o aquel organismo municipal improvisado, o el Ejército de Salvación o cualquier iglesia, les diese un tazón de caldo o un panecillo.”

 “Por lo tanto, la nación entró vacilante al segundo invierno de la depresión y el

desempleo comenzó a volverse una forma de vida (...) Pero el frío era terrible en las

viviendas sin calefacción, en las posadas que olían a sudor y desinfectantes, en los

parques, en los furgones vacíos y a lo largo de los muelles. Sin dinero para el alquiler,

los hombres sin trabajo y todas sus familias comenzaron a levantar barracas donde

encontraban tierra desocupada. A lo largo de los terraplenes de los ferrocarriles, al lado

de los incineradores de desperdicios, en los basureros de las ciudades, aparecieron

poblados de cartón embreado y hojalata, cajas viejas de empaque y carrocerías de

automóvil inservibles. Algunas barracas eran ordenadas y limpias: por lo menos la

limpieza era gratuita; pero otras eran de una sordidez que desafiaba toda descripción,

con los olores de la pobreza y de la rendición. Símbolos de la Nueva Era, esas

comunidades recibieron muy pronto un nombre sardónico: se las llamó Villas Hoover, y

de hecho en muchos casos solo los afortunados podían encontrar refugio en ellas. Los

infortunados pasaban las noches amontonados ante las puertas, en cajas de empaque

vacías o en furgones. En las filas de pan y en las cocinas populares, muchas horas de

espera traían una escudilla de papilla a menudo sin leche o sin azúcar y una taza de

hojalata con café. (...) Ese segundo invierno vio a los habitantes de Chicago que

escarbaban con palos y con las manos los montones de basura cuando se alejaban los

camiones del servicio de limpieza.“

Arthur M. Schlesinger, Jr. La crisis del orden antiguo 1919-1933.

“¿Tú crees que el hambre es necesaria? ¿Quizá la has conocido ya? Veinte millones de alemanes tienen hambre como tú (...) Mañana, volverás a la oficina de colocación y te apuntarás. Aparte de esto, no tendrás nada más que hacer mañana (...) El número de parados ha aumentado en cuatro millones. ¿Crees tú que este número bajará si no cambian los métodos? (...). Tenemos todo lo necesario: la tierra que produce el pan, las manos que trabajan, las máquinas que podrían fabricar en abundancia todo lo que nos hace falta. ¿Por qué, entonces, estar hambrientos? (...) ¿Te parece todo esto normal? Entonces ve y vota por quienes han hecho una política que no ha cambiado en nada nuestra miseria, sino que por el contrario, la aumenta cada año. Pero si te queda tan sólo un rayo de esperanza, ¡entonces vota a los nacionalsocialistas¡ que piensan que todo esto se puede cambiar. ¿Qué dice Hitler de esta situación? ¡No dice nada¡ ¡Adolf Hitler haría algo¡ ¡No se quedaría quieto esperando que extranjero tenga ganas de chuparnos todavía más dinero¡ Lo que haría Adolf Hitler está todo preparado y a punto.

Hitler solo espera el día en que tú decidas por él, para poder ayudarte.”

Propaganda nazi en las elecciones de Prusia. Abril de 1932.

Nuestra mayor tarea, la primera, es volver a dar trabajo al pueblo... Ello puede realizarse, en parte, mediante una contrata directa a través del gobierno, como en caso de guerra, pero al mismo tiempo llevando a cabo mediante esta contrata los trabajos más necesarios para estimular y reorganizar el uso de nuestros recursos naturales.

Paralelamente a esta acción (...) debemos esforzarnos para que se haba un mejor uso de

la tierra por aquellos que son los más aptos para ello. 

Es posible trabajar en esta tarea mediante esfuerzos precisos para elevar el precio de los productos agrícolas y, con ellos, el poder de compra que absorberá la producción de nuestras ciudades.

Es preciso trabajar en ello poniendo término real a la tragedia de la creciente

desaparición, por quiebra, de nuestras pequeñas empresas y de nuestras granjas.

Es necesario trabajar en ello induciendo a las administraciones federales, de los

Estados y locales, que reduzcan enérgicamente sus gastos (...) Se debe trabajar en ello

estableciendo un plan nacional y una supervisión de todas las formas de transporte y

comunicaciones y de otras actividades que presenten claramente un carácter de servicio

público.

F. D. Roosevelt. Discurso inaugural, 4 de marzo de 1933.